Una inundación repentina provocada por el colapso de un glaciar dejó al menos 160 muertos en la frontera entre Nepal y el Tíbet (China), tras el desastre ocurrido la mañana de este miércoles. Las autoridades de la provincia de Bagmati, en Nepal, confirmaron al menos 95 fallecidos, mientras que del lado chino se reportaron oficialmente 3 muertes más.
Hay cerca de 500 personas en paradero desconocido. La Junta de Turismo de Nepal reportó 384 viajeros desaparecidos, entre ellos 291 extranjeros y 93 nepalíes, con 105 turistas indios entre los primeros. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia confirmó que busca a 90 ciudadanos italianos incomunicados en la zona. A la lista se suman 60 empleados de un proyecto hidroeléctrico en construcción en el norte de Nepal y varios efectivos policiales del puesto fronterizo de Timure, mientras que las autoridades chinas del condado de Gyirong buscan a 265 personas desaparecidas de su lado de la frontera.
Aunque el gobierno nepalí sugirió en un primer momento que un sismo había provocado un desprendimiento, análisis satelitales de científicos y de la empresa Planet Labs determinaron que la causa fue el colapso de la parte inferior de un glaciar, a unos 5.200 metros de altura, por el aumento de temperaturas y el derretimiento de nieve registrado en las 24 horas previas. Toneladas de hielo, nieve y roca cayeron más de 1.200 metros hacia el fondo del valle e impactaron directamente la cuenca alta del río Bhote Koshi, lo que generó una inundación por desborde de lago glaciar (GLOF, según su sigla en inglés) que avanzó como una pared de lodo.
El golpe directo ocurrió en el distrito de Rasuwa, donde quedaron arrasados los asentamientos de Timure y Syabrubesi, además del área aduanera del puerto fronterizo de Rasuwagadhi. Las corrientes cargadas de sedimentos también destruyeron viviendas y puentes en los distritos de Nuwakot y Dhading, río abajo.
La Autoridad de Electricidad de Nepal informó que la riada destruyó instalaciones de transmisión y plantas de energía solar e hidroeléctrica, lo que eliminó 430 megavatios de capacidad de producción del sistema y deja a la región sin energía.
El Ejército y la Policía de Nepal desplegaron helicópteros para rescatar a personas atrapadas en techos y zonas altas, en operaciones dificultadas por el mal tiempo. La Cruz Roja de Nepal envió equipos de respuesta rápida con asistencia médica, carpas y mantas. Las autoridades mantienen una alerta de evacuación inmediata para quienes viven cerca de los ríos Bhote Koshi, Trishuli y Narayani.
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